Le apicole robotizzate non appartengono più solo al regno della fantascienza; Festo presenta BionicBee, il minuscolo drone a forma di ape in grado di volare in gruppo.
Nella realtà sta diventando sempre più marcata la presenza di elementi della robotica che in precedenza appartenevano solo al regno della fantascienza. Un esempio lampante di questi sviluppi lo possiamo notare presso Festo, un’impresa riconosciuta per le sue innovazioni nel settore della biorobotica. Durante Hannover Messe 2024, questa azienda ha svelato l’ultima creazione nata da questa combinazione di scienza e tecnologia: BionicBee.
Questo drone a forma di ape, dalle dimensioni davvero contenute, oscilla tra le realizzazioni più progressive di Festo. Con una lunghezza di appena 22 cm, un’apertura alare di 24 cm e un peso di 34 grammi, BionicBee sembra a prima vista insignificante. Tuttavia, la sua capacità di volare in formazione lo rende un particolare d’interesse.
La possibilità dei BionicBee di volare in gruppo deriva dall’uso di sensori a frequenza ultraelevata, disposti su selvitti nel laboratorio. I segnali provenienti da questi sensori consentono ad ogni BionicBee di calcolare la propria posizione nello spazio con precisione. Questo computing centralizzato traccia percorsi sicuri per l’intero sciame, annullando qualunque probabilità di collisione.
Il modello compatto di BionicBee è stata realizzato con l’uso della generative design, un metodo in cui un software customizzato crea un modello ottimizzato, leggero pur essendo resistente e con un uso minimo di materie prime. Un motore senza spazzola, tre servomotori, una batteria, un trasmettitore e i comandi si trovano al suo interno. Le sue ali sbattono a una frequenza di 15-20 battiti al secondo, con una escursione di 180 gradi. I servomotori modificano la loro geometria per gestire la portanza e manovrabilità.
Dato che ogni robot è assemblato a mano, ci possono essere delle lievi differenze che potrebbero influenzare le prestazioni di volo. Per far fronte a questa eventualità, Festo ha equipaggiato il BionicBee con un sistema di autocalibrazione, che durante un volo prova identifica le deviazioni e adatta gli algoritmi di controllo al caso specifico.
Le dimostrazioni del volo in formazione dello sciame di BionicBee dell’azienda Festo sono state uno degli highlights più discussi alla fiera Hannover Messe 2024.