L’accordo FIFA-Apple per i diritti del prossimo Mondiale per Club potrebbe cambiare il modo in cui assistiamo al calcio. Tuttavia, ciò potrebbe non essere vantaggioso per tutti i tifosi.
La Federazione Internazionale di Football Association, meglio nota come FIFA, potrebbe essere a un passo da un’affiliazione storica con Apple. Questo accordo darebbe all’azienda tecnologica globale il diritto di televise un ambizioso nuovo torneo: una sorta di Mondiale per club della durata di un mese. Potrebbe vedersi per la prima volta negli Stati Uniti durante l’estate prossima.
L’annuncio del possibile accordo potrebbe arrivare nel giro di poche settimane, a seguito di numerosi tentativi falliti di lanciare questa competizione, promossa inizialmente dal presidente della FIFA, Gianni Infantino. Eventuali piani per ospitare il torneo in Cina nel 2021 furono interrotti dalla pandemia.
Il valore dell’accordo potrebbe attestarsi a un quarto dei 4 miliardi di dollari che la FIFA aveva originariamente previsto. Tuttavia, non è ancora chiaro se Apple avrà anche i diritti di trasmissione in chiaro. In caso contrario, il torneo potrebbe essere esclusivamente visibile agli abbonati a Apple TV+, un’eventualità che ha già suscitato preoccupazioni tra i dirigenti senior della FIFA.
Se l’accordo dovesse essere finalizzato, sarebbe la prima volta che la FIFA accetta un contratto unico a livello mondiale. Similmente, rappresenterebbe una ulteriore penetrazione nel calcio da parte di Apple, la quale ha già stipulato un imponente accordo decennale per i diritti di streaming della Major League Soccer, il campionato di calcio degli Stati Uniti e del Canada.
I servizi di streaming, come Peacock e Amazon Prime, si stanno sempre più interessando agli eventi sportivi dal vivo, nel tentativo di attrarre un numero maggiore di abbonati. Apple non è da meno, con un accordo per lo streaming delle partite della Major League Baseball.
La FIFA spera che questo nuovo torneo, che vedrà la partecipazione delle migliori squadre di tutto il mondo, generi una forte domanda da parte delle emittenti e dei partner commerciali. Tuttavia, una serie di problemi di pianificazione e ritardi hanno scoraggiato gli operatori di radiodiffusione dalle somme richieste dalla FIFA. Allo stato attuale, gli sponsor sono riluttanti a impegnare i 150 milioni di dollari richiesti dall’organizzazione per i pacchetti di sponsorizzazione.
Un accordo globale con un colosso come Apple potrebbe tuttavia conferire al torneo una certa aura di prestigio, qualcosa che Infantino ha cercato di ottenere. Tom Neumayr, portavoce di Apple, ha evitato di commentare. Dall’altro lato, la FIFA ha rilasciato una nota in cui sostiene: “Come pratica generale, la FIFA non conferma né smentisce le discussioni commerciali”.
La FIFA ha stabilito che il torneo avrà luogo tra il 15 giugno e il 13 luglio 2025. Questo periodo segue la lunga stagione europea del calcio e tradizionalmente non ospita eventi importanti, permettendo ai giocatori del mondo intero di riposarsi. I sindacati dei giocatori hanno tuttavia criticato la FIFA per non averli consultati prima di annunciare l’evento.
Inoltre, organizzare l’evento negli Stati Uniti comporterà significativi costi per la FIFA. L’evento servirà infatti da prova generale per la futura Coppa del Mondo. Molti giochi si svolgeranno in enormi stadi NFL, che dovranno essere affittati. La FIFA sperava di garantire importanti partner di sponsorizzazione disposti a pagare fino a 100 milioni di dollari per ciclo, come avviene per la Coppa del Mondo, ma a poco più di un anno dall’evento, nessun partner titolare è stato annunciato.
L’accordo con Apple deve essere concluso presto affinché possa essere annunciato entro la fine del mese prossimo, in occasione dell’inizio della programmazione futura. Sia i club europei che la FIFA dovranno mettere a punto i dettagli dell’evento, inclusi i luoghi in cui si svolgerà e il nome stesso del torneo. Inizialmente, la FIFA proposed “Mundial de Clubes FIFA” come nome del torneo, ma ora appare in fase di revisione.