I lanci spaziali in rapida crescita potrebbero avere un impatto ambientale più significativo di quanto si pensi.
Il progresso tecnologico delle ultime decadi ha reso lo spazio un ambito sempre più accessibile non solo per le agenzie governative, ma anche per società commerciali come SpaceX di Elon Musk. Tuttavia, questo sviluppo pone interrogativi critici sugli impatti ambientali dei continui lanci spaziali. La proliferazione dei satelliti e le conseguenze dell’inquinamento atmosferico e spaziale rappresentano sfide per le quali l’attuale quadro regolamentare sembra essere inadeguato.
È indiscusso il contributo significativo dell’industria aerospaziale nell’offrire servizi avanzati, come la connettività globale a Internet. Tuttavia, la corsa allo spazio moderna può portare a effetti nocivi sull’atmosfera terrestre poco considerati. Razzi e satelliti depositano nell’atmosfera composti e metalli potenzialmente dannosi, minacciando strati delicati come la stratosfera e lo strato di ozono, protettivi contro le radiazioni solari.
Amazon e Eutelsat OneWeb, competitori di SpaceX, dichiarano di perseguire una politica di sostenibilità, ma senza specificare come questo obiettivo venga effettivamente attuato. Intanto, scienziati ed esperti del clima sollevano preoccupazioni su un possibile aumento di sostanze inquinanti nella stratosfera e sui rischi a lungo termine derivanti da continue espulsioni di gas di scarico dei razzi.
Storicamente, episodi come l’eruzione del Monte Pinatubo hanno dimostrato che l’introduzione di gas nella stratosfera può alterare il clima terrestre. Questa lezione dovrebbe farci riflettere sul potenziale impatto a lungo raggio di sistemi di lancio sempre più frequenti per mantenere e rinnovare le costellazioni di satelliti. L’esplosione delle attività in orbita non trova al momento un adeguato corrispettivo in un sistema di regole che governi le emissioni spaziali e protegga l’ambiente terrestre.
Nonostante i benefici forniti dall’industria spaziale, è necessario imporre limitazioni basate su studi scientifici approfonditi che individuino i livelli a cui l’attività umana inizia a rappresentare una minaccia ambientale. Protocolli internazionali come il Protocollo di Montreal hanno saputo imporre limiti a sostanze chimiche dannose per lo strato di ozono, ma non affrontano l’impatti derivanti da lanci spaziali e satelliti.
Enti normativi come la Environmental Protection Agency e la Federal Communications Commission negli Stati Uniti mostrano attualmente un’insufficiente vigilanza sulla valutazione dell’impatto ecologico dei lanci spaziali. Le responsabilità del futuro ambientale possono dunque risultare gravate su figure imprenditoriali quali Elon Musk e Jeff Bezos, il che sottolinea l’urgenza di una regolamentazione più stringente e consapevole.
La ricerca e l’analisi continuano quindi a essere compiti imprescindibili per accompagnare l’espansione di un settore tanto promettente quanto potenzialmente pericoloso. Solo attraverso una sintesi tra progresso tecnologico e salvaguardia ambientale si potrà evitare che l’entusiasmo di esplorare nuove frontiere si traduca in un irreparabile danno per il nostro ecosistema.